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Anos secos combinados com a invasão por matos diminuem o consumo de água pelos sobreiros e sua capacidade de resposta à seca. A conclusão é de um estudo de uma equipa internacional liderada por investigadores portugueses do (ISA) da º£½Ç´óÉñ (ULisboa). As conclusões vão ser publicadas na revista Scientific Reports, do grupo Nature.

A conjugação entre anos secos, cuja frequência e intensidade têm aumentado e o abandono de áreas rurais e consequente expansão de matos, nomeadamente em zonas semi-áridas e de clima Mediterrânico pode estar a contribuir para a mortalidade de árvores como o sobreiro, principalmente se estes matos forem exigentes em água.

Neste estudo pioneiro, os resultados mostram que em ecossistemas onde a água é um factor limitante, a invasão por matos exigentes em água pode interagir com secas severas diminuindo a disponibilidade de água para as árvores. Nestes casos, os níveis críticos de tolerância das árvores à seca podem ser ultrapassados, provocando eventualmente a sua morte. Estes resultados podem ajudar a explicar os níveis elevados de mortalidade de árvores que se estão a verificar a nível global.

A equipa de investigadores foi liderada por Maria C. Caldeira, do Centro de Estudos Florestais do ISA, que trabalhou em colaboração com investigadores das Universidades de Freiburgh na Alemanha e Reading no Reino Unido.

O estudo durou três anos e decorreu entre 2011 e 2014. A experiência foi desenvolvida na Tapada Real de Vila Viçosa, no Alentejo pertencente à Fundação da Casa de Bragança. O estudo foi apoiado pela Fundação para a Ciência e Tecnologia.